27
May 14

Piketty y “el viejito del costal”

Que_viene_el_coco

A los niños chiquitos, en Guatemala, se les amanazaba con que si no se portaban bien vendría el viejito del costal y se los llevaría.  Es una forma primitiva de conseguir que los niños se porten bien; pero sin duda es lo mejor que podían hacer ciertos padres.  El viejito del costal es como El coco.   El capital, de Thomas Picketty es como el viejito del costal.

Paul Krugman, por ejemplo, dice que el libro es un prodigio y que contiene erudición auténtica; y los conservadores se aterrorizaron con él.  Las mentes más serenas, las que están acostumbradas a pensar en términos de principios, no se alborotaron.  Keep calm.

Mi cuate, Adriano Gianturco escribió:  Cuando descubrimos que el libro de Piketty tiene mala data, asumimos que ha sido refutado.  El hecho de que sus argumentos ya eran ilógicos e incoherentes y que sus propuestas son imposibles, y que sus políticas son contraproducentes no importaba.  Es increíble que la mayoría de personas piense que la data es objetiva y que la lógica no importa. Estamos muy lejos de un pensamiento superior, abstracto y teórico.

En The New York Times, Neil Irwin comentó que uno de los acercamientos más comunes a El capital, de Piketty ha sido el de criticar sus teorías y predicciones; pero alabar efusivamente su data; después de todo el autor habría hecho un gran trabajo de compilación de data para tratar de determinar la historia de la desigualdad de riquezas en el mundo.  Sin embargo The Financial Times le ha echado un ojo cuidoso a la data del libro y ha puesto sobre la mesa la pregunta: El libro de economía más influyente de este año, ¿está construido sobre malas matemáticas?  Irwin no fue el único que se dio cuenta de los errores de data en el libro de Piketty; Martin Feldstein, en The Wall Street Journal advirtió que los números de Picketty no cuadran.  Al ignorar cambios dramáticos en la legislación impositiva desde 1980, creó la impresion falsa de que la desigualdad en ingresos está creciendo.

Aparentemente los errores de Piketty son elementales; y Fraser Nelson se hace la pregunta: ¿Por qué es que el editor de Piketty, en Harvard, no se dió cuenta de los errores que ha expuesto The Financial Times? La respuesta es pertubadora, pero a mí no me sorprende para nada y sólo confirma que en todas partes se cuecen habas: HUP sólo reimprimió la versión francesa sin aplicar las verificaciones que se le aplicarían a un libro de economía de Harvard.  El editor habló de lo mucho que el libro ha significado para la compañía en términos de dinero y concluyó diciendo: As long as there is bullshit and inequality, we won’t go out of business.  Pues sí. Eso de tirar mierda y clamar desigualdad es como una fórmula, ¿o no?  Funciona allá…y funciona por aquí.

¡Que bueno que encontraron que la data del libro está mal!; pero que mal que, en atención a lo que nos advierte Adriano, a la gente no le importe la mala lógica y la mala teoría.  Que mal que la atención sea sobre sumas y restas.  George Leef también lo dijo muy bien: En vez de ir tras los números de Piketty, deberíamos ir tras su “filosofía”.  ¡Es en la batalla de las ideas donde está la clave del futuro!  Lo que hizo Piketty fue una apología de la expoliación legal; y ya Federico Bastiat nos había advertido bastante acerca de eso; y Leef nos advierte, también, que ya tenemos bastante expoliación legal y Piketty quiere más.

Que los estatistas se hayan emocionado con El capital, de Piketty; y que los conservadores se hayan aterrorizado con él, no debería extrañarnos.  Y no cayó nada mal que su data fuera defectuosa.  Empero, creo que la mejor lección que nos deja esta experiencia es una que Ludwig von Mises y Ayn Rand han estado tratando de comunicarnos desde hace décadas: hay que pensar en términos de principios.  La teoría es importante.  El pensamiento abstracto es importante.  ¡Es en la batalla de las ideas donde está la clave del futuro!

La ilustración es Que viene el coco, por Francisco Goya [Public domain], via Wikimedia Commons


29
Nov 11

A don Efraín Pérez Xicará

Hoy, don Efraín Pérez Xicará me honra al comentar mi columna titulada Socialismo y pobreza, y él se expresa en los siguientes términos: Cuando Luis Figueroa refiere que hay que trabajar y generar riqueza, es fácil para alguien como él que posiblemente ha logrado escalar hasta el peldaño en el que se encuentra. Es obvio que cuando uno tiene las posibilidades para educarse, formarse y especializarse, pues no tiene muchos problemas para ahorrar y generar riqueza. Yo no sé si estos cuatro años a él lo han dejado “más pobre”, considero que a elPeriódico no le trabaja de gratis, o sea este medio le paga por lo que escribe. Esto quiere decir que él sí tiene esa posibilidad de ahorrar y, posiblemente, generar riqueza, porque se supone que no es el único empleo que tiene. Por otro lado, hasta acá, y desde el inicio del presente gobierno, nunca lo consideré socialdemócrata. Y digo que no vive el momento, puesto que desconoce que una buena parte de los Estados, a nivel mundial, se rigen por el pensamiento económico neoliberal, corriente de pensamiento que puesta en práctica crea grandes contingentes de pobres y extremadamente pobres. Para salir dudas, le recomiendo que lea a Edelberto Torres Rivas sobre la estratificación de la sociedad guatemalteca.

No me voy a referir a la primera parte porque don Efraín lo que hace es especular sobre mi vida, lo cual es inatingente.  Empero, la segunda parte es una estupenda oportunidad para abundar en una explicación de cómo es que mejora el nivel de vida de las personas.  Lo más importante de esta valiosa conversación es ¿por qué son importantes el ahorro y la creación de riqueza?

Lo contrario a la pobreza, don Efraín, es la creación de riqueza.  La educación, la salud, la vivienda, la cultura, el entretenimiento, el vestuario, los alimentos y todas esas cosas se compran con riqueza.  Por eso es importante producir riqueza.  Por eso es importante multiplicarla y que haya más.  A más riqueza, menos pobreza.  Ojalá pudiéramos estar de acuerdo en esto.

Verá usted…en mis sueños más locos, me imagino a millones de guatemaltecos con buenos empleos y buenos salarios que pueden pagarse su educación, su salud, su vivienda y demás. ¡Con dignidad!, sin vivir de otros. Pero, ¿sábe de dónde salen los buenos empleos y los buenos salarios?  Salen de las fábricas, los comercios, las fincas y de los servicios.  Mientras más fábricas, por ejemplo, más oportunidades de empleo.  ¿Y sabe qué ocurre cuando hay más plazas de trabajo que gente buscando empleo? ¡Suben los salarios!  En cambio, cuando hay más gente buscando trabajo, que oportunidades de empleo, lo que ocurre es que bajan los salarios.

¿Sabe de dónde salen las fábricas, las fincas, los comercios y los servicios?  Salen de algo que se llama capital; y este sólo es posible gracias al ahorro.  Por ahora no importa si el ahorro es suyo, mío, o de otros.  Lo cierto es que si no hay quien ahorre, no hay como comprar maquinaria, por ejemplo.  Y sin maquinaria, no hay fábrica.  Y sin fábrica no hay empleos.  Y sin empleos la gente no puede satisfacer sus necesidades (a menos que viva de limosnas, o del robo).  Y no mejoran los salarios.  Y no hay ahorro.

Los bancos y el mercado de capitales (cuando lo hay) toman el dinero de los ahorrantes (quienes quiera que sean, ¡y mientras más, mejor!) y se lo prestan a aquellos que lo necesitan para establecer las fábricas, los comercios, las fincas y los servicios que le dan trabajo a la gente que necesita trabajo.

Por eso es que los ahorros y la riqueza son importantes, don Efraín.  Para que haya más.  Para que haya menos pobreza y para que haya más gente que pueda ahorrar.  Lo que yo deseo es que todos pudiéramos disfrutar de la riqueza…en vez de lo contrario que es sufrir la pobreza.  Ojalá pudiéramos estar de acuerdo en esto también.  Y aprovecho para recomendarle una ingeniosa explicación acerca de este tema que nos tiene platicando: http://www.comomejorarelniveldevida.org/peli01.htm

Con respecto a que la administración de Los Colom.-Torres/Espada no es socialdemócrata porque usted, o yo la consideremos así, o no, lo atingente es su partido así se definió, como miembro de la Internacional Socialista; y que en la mayoría de sus políticas actuó conforme a: el principio de que el interés colectivo debe prevalecer sobre los derechos individuales; y conforme a las 10 políticas recomendadas por el Manifiesto Comunista (o del socialismo real).  Si quiere leer más acerca de esto, lo invito a hacer clic en http://luisfi61.com/2011/11/23/socialismo/.  Esto no es cuestión de gustos y consideraciones personales; sino de la realidad.

Por último le cuento, don Efraín, que ¡estamos de acuerdo con que el neoliberalismo ha hecho daño!  No comparto esas políticas tibias promovidas por los organismos supranacionales de orden neoliberal.  Por ejemplo: frente a los neoliberales tratados de libre comercio, apoyo la libertaria apertura unilateral de fronteras; frente a la dolarización neoliberal, apoyo la libre elección de monedas; en América Latina, el neoliberalismo privatizó monopolios, y yo apoyo la liberalización de mercados. Los neoliberales siguen las recomendaciones del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional, en tanto que los libertarios preferimos que cierren esas dos organizaciones.

Gracias, por escribir, don Efraín.


30
Jul 09

La Junta Monetaria ataca de nuevo

Por sexta ocasión en el año los integrantes de la Junta Monetaria redujeron la tasa líder de política monetaria; y por sexta ocasión en el año los integrantes de la Junta se constituyeron en destructores de la información que los agentes económicos necesitan para saber si deben invertir en el largo plazo, o no.


Cada vez que la JM sube, o baja aquellas tasas, destruye, censura y altera información vital. ¿Y sábe usted qué pasa cuando las personas toman decisiones basadas en información que ha sido manipulada? Pues que esas decisiones son tomadas sobre bases falsas y, por lo tanto, se las somete a riesgos innecesarios y a condiciones que las hacen muy vulnerables.

Las tasas de interés son precios, y como precios que son, su función es la de proveer información. Para tomar decisiones acerca de dónde colocar recursos de capital, los agentes económicos necesitan tener información confiable; pero si la JM altera los precios la información que les llega a los agentes económicos no es real. ¿Qué debería hacer la Junta con respecto a las tasas de interés y otros precios? Nada. Ni subirlas, ni bajarlas artificialmente. Dejar que reflejen la realidad para que los agentes económicos puedan tomar decisones basadas en la realidad.

28
Nov 08

Avanzamos, con certeza, hacia la miseria

Los depósitos de ahorros en los bancos guatemaltecos mostraron una caída de Q82 millones durante los primeros ocho meses de este año. Las familias guatemaltecas se están quedando sin capacidad de ahorro y destinan la mayor parte de sus ingresos a tratar de mantener su consumo.

¡Esta es una receta segura para el desastre!; y ¿sobre esas familias va a recaer el peso del Prespuesto escandaloso que acaba de aprobar el Congreso?
Estas familias cargarán con el obsceno costo de tener gobierno, de dos formas: mediante el pago de más impuestos; o mediante la ausencia de nuevas y mejores oportunidades de trabajo porque lo que debería ser capital está siendo consumido en el sector estatal; y no invertido en el sector productivo.

17
Nov 08

Empieza la batalla por los impuestos

Hoy que leí el titular principal de la edición escrita de Prensa Libre, dije ¡Vaya hombre! Pero me llevé una decepción. El titular dice Empieza la batalla por impuestos; y pensé que la noticia iba a describir cómo es que los políticos, los burócratas y los rentistas parasitarios se enfrentarían a los tributarios. Los unos, con la pretensión de expoliar a los otros; y los tributarios, en legítima defensa de su propiedad y de su libertad.


Pero claro, nada de eso se vio claro. La supuesta batalla es entre políticos; y en nada se toma en cuenta a quienes son los verdaderamente afectados por los impuestos: los que los pagan y los que se quedan sin empleo por la falta de inversiones productivas, a causa de que los recursos escasos se desvían al sector público.

Y, encima, vemos que el ministro Fuentes Knight, confirmó que varias organizaciones sociales llevarán a cabo manifestaciones para demandarle al Congreso que apruebe el presupuesto de gastos para el próximo año. Esas manifestaciones son algo sospechosas, siendo que un dirigente del Colectivo de Organizaciones Sociales es viceministro de Finanzas, y que esa organización ha publicado un campo pagado en el que demanda un mayor gasto público. Esa publicación está en la página 7 de El Periódico de ayer. No se por qué, es que a mí esas manifestaciones me evocan a los chiquilines de La Revolución, o a los disturbios del Jueves Negro. Esto es, en el sentido de que la administración utilice acarreados para intimidar a la oposición. ¿Serán una reedición de las turbas divinas, de los sandinistas?

La batalla por los impuestos se da en un momento que es crucial para los tributarios ya que ha disminuido la importación de bienes de capital; y si usted quiere enterarse de lo importantes que son los bienes de capital para mejorar el nivel de vida de las personas, por favor vea aquí. Si la gente no tiene plata para importar los altamente necesarios bienes de capital, ¿de dónde va a sacar para pagar un innecesariamente inflado costo de tener gobierno?

Claro que no todos se dan cuenta de esto; y, sin embargo, nunca falta alguien que vea las cosas con claridad. Tal es el caso de Ana Lucía Figueroa que, hoy en Buzón 21, comenta que: Regresemos a los viernes de luto…organicémonos.

21
Jun 08

Mercados de capital y desarrollo, una conversación

En esta conversación, en inglés, Paul Spindt, que es Professor of Banking and Finance at Tulane University habla acerca de la importancia de los mercados de capital para el desarrollo; sobre la relación entre el mercado financiero y la economía real; y sobre la relación entre el espíritu emprendedor y el mercado de capitales y los mercados emergentes.

También habla sobre la importancia de la transparencia; y sobre la confianza.


24
Abr 08

Tiempos de solo dar y dar

La administración socialdemócrata ha anunciado que estos son tiempos de solo dar y dar; aunque lo ha disfrazado de Tiempos de Solidaridad.

Ya se ven venir los impuestos porque el Ejecutivo ha puesto en marcha el proceso de reforma fiscal; y sin que antes se discutan, con los tributarios, la calidad y las prioridades del gasto y el costo de tener gobierno.

Como siempre, los pipoldermos le venderán a usted los impuestos con la historia de que es para que los paguen los ricos y con la finta de que no afectarán a los pobres. Pero usted, que no tiene un pelo de tonto sabe que no es así. Los ricos pueden pagar batallones de contadores, auditores y abogados para que las cargas tributarias no les sean más pesadas; y en todo caso, son ricos.

A usted y a mí si nos clavan con los impuestos porque, para comenzar, si uno es empleado se los descuentan antes de que uno los llegue a ver. Así que no hay quite. Y por otro lado, mientras más impuestos paga uno menos oportunidades tiene para ahorrar, menos oportunidades tiene para hacerse de un capital, menos oportunidades tiene para pasar de zope a gavilán…valga el símil.

A usted y a mi nos clavan porque en la medida en que hay menos ahorro y menos formación de capital en el país, en esa medida hay menos oportunidades de empleo, y menos oportunidades para que mejoren los empleos que hay.

Claro que los Colom tendrán más recursos para asignar plazas entre su gente y para regalar dinero al modo de los Perón. Pero…¿a qué costo?

Es un desatino anunciar más impuestos y al mismo tiempo pretender beneficiar a los más pobres…a menos que esos más pobres sean los funcionarios que coordinarán y administrarán los recursos que se lleguen a obtener.

La caricatura de Fo, de hoy en Prensa Libre, ilustra muy bien los tiempos de sólo dar y dar.


07
Jun 07

Payasadas electorales

Alvaro Colom, candidato de la Unidad Nacional de la Esperanza y aspirante ¡por tercera vez! a la presidencia de la República, prometió generar 700 mil 300 empleos. Y yo pregunto: ¿Por qué la tacañería? ¿Por qué no crear 700 mil 400, o un millón de empleos de una vez? ¿Sabrá, el ex directivo de la Asociación Gremial de Exportadores de Productos No Tradicionales y ex candidato de la guerrilla, cuánto cuesta crear una plaza de trabajo?

El costo anual de un puesto de trabajo, en dólares de 1977 en los Estados Unidos de América cuesta: 63800, en la industria de transporte terrestre; 85500 en la industria de muebles domésticos, 124600 en la industria de ropa, 31500 en la industria de comida rápida, 49700 en supermercados, 222500 en la industria de bebidas gaseosas, 136700 en la industria de la construcción.

Haga usted los números, tropicalícelos y sabrá por qué es que Colom se limitó a ofrecer 700 mil 300 empleos; por que uno supone, con candidez, que él también hizo sus multiplicaciones y que aquella cifra es la que le salió.

Pero ironías aparte, uno sabe que el ofrecimiento es una payasada. ¡¿De dónde sacó aquella cifra?!

En los años 90 el candidato Jorge Carpio (RIP) hizo algo parecido. Carpio salía en la tele ofreciendo 240 mil empleos (más pudoroso que Colom) y cuando le preguntaron que de dónde, exactamente, iban a salir esos empleos, nunca supo explicarlo. No porque no quisiera, sino porque no se puede. ¿Cómo jodidos sabe, un candidato presidencial, cuántos empleos se pueden generar en X cantidad de tiempo y de dónde va a salir el capital para generarlos?

A menos, claro, que haga como Roosevelt y contrate gente para abrir zanjas, mientras otros las cierran. Y todo ello pagado con impuestos que usted tiene que pagar.

Yo no me había ocupado de payasadas como la del candidato Francisco Arredondo y sus fósforos; o la del candidato Mario Estrada con ese su anuncio que dice: No te preocupes mi vida. Pero esta, de Colom, se gana el premio de la peor payasada…hasta ahora.


06
Mar 07

¿Cómo hacemos para salir de pobres?

El problema, para los pobres de todo el mundo, es cómo mejorar su nivel de vida. Cómo hacer para que los niños no se mueran antes de cumplir los tres años por un resfriado, o por diarrea. Cómo hacer para no sólo tener lo mínimo necesario para sobrevivir, sino que, además, gozar de cosas de menor prioridad e incluso de cosas superfluas.

En la tradición de La filosofía de la libertad, aquí les va la animación de Cómo mejorar el nivel de vida.