03
Nov 09

Este no es momento para subir impuestos

Barak Obama prevé que en los Estados Unidos de América aumentará el desempleo. En los EUA, donde la economía no es tan humilde ni tan frágil como la nuestra, nueve bancos fueron embargados el viernes.

Eso quiere decir que las personas desempleadas y en aprietos financieros, en aquel país del Norte, ya no comprarán nuestro café, nuestras arvejas chinas, nuestros broccoli, ni nuestras camisas. Cuando eso ocurra, muchas plantaciones y muchas fábricas chapinas tendrán que recortar gastos y tendrán que recortar personal. Y todas las personas que se queden sin empleo, aquí en Guatemala, tendrán que cargar con el alza a los impuestos que quiere la administración de Los Colom.

Hoy escuché que en un lugar al que suelo acudir para que me hagan ruedos y otros trabajos de costura han bajado sus precios; y esto no está ocurriendo porque los clientes tengan más plata y estén dispuestos a pagar lo que pagaban antes por los mismos servicios. Ocurre porque la clientela ha disminuido y así se hace evidente que las familias chapinas están pasando por tiempos difíciles. Y aún así, la administración de Los Colom estima que puede cargarlas con más tributos.
El jueves me enteré que un negocio que frecuento para comprar algunos obsequios especiales está cerrando la tienda que queda cerca de mi casa, y sólo conservará la que tiene en el Centro Histórico, porque la clientela ha bajado tanto que ya no es rentable tener dos tiendas. Y aún así, la administración de Los Colom insiste en elevar el costo de tener gobierno.
Hoy, que me entero de que la Superintendencia de Administración Tributaria prevé una caída fiscal de 25.7% pienso en todos los negocios que están cerrando, en todos los que tienen que bajar precios para seguir siendo atractivos para su clientela, y en todos los que han tenido que despedir gente. Pienso en todos los desempleados, y en todos los subempleados. Si Los Colom tienen éxito en subir los impuestos, todas estas personas sentirán el peso de de la carga tributaria.
Es obvio que cuando ignora la realidad de las familias chapinas, la SAT hace las cuentas del Gran Capitán y luego tiene que ajustar sus metas. Es obvio que los impuestos han disminuido porque los ingresos de la gente y sus gastos están en picada. ¿Cuál, entonces, es la necedad con eso de castigar más a las familias que ya están pasando apuros?

03
Nov 09

Los muertos del demente ágil

Los muertos deben morir es el título del libro de Felipe Valenzuela, que le será entregado este jueves 5 durante un acto en el que la obra será comentada por los periodistas Haroldo Sánchez, Adelma Bercián y Haroldo Shetemul.

¡Felicitaciones al cuate Felipe!, conocido como El demente ágil por sus columnas en el diario Siglo Veintiuno; y por su presencia radial Patrullaje Informativo, en Emisoras Unidas. Además de escritor y periodista, Felipe es músico.

02
Nov 09

¿Tiene razón el Presidente?

¿Qué pasaría si usted va con un carpintero para que le haga una mesa, le da un adelanto y el carpintero no le hace nunca la mesa? ¿Qué tal si sí se la hace, pero se la hace más pequeña y con una pata cuta?

¿Qué pasa si usted va con un médico, por alguna dolencia, y el médico nunca le dice exactamente que tiene, le manda media docena de exámenes y le receta píldoras que no sólo no lo curan, sino que le descomponen el estómago?
¿Qué pasa si le paga a un abogado para que le arregle los papeles de un terreno que le dejó su papá y el abogado se queda con el terreno?
¿Qué pasa si usted y sus hermanos contratan a una empresa para que les arregle la calle del lugar donde viven y la empresa nunca termina el trabajo a pesar de que cavó zanjas y se quedó con materiales que ustedes les habían dado?
¿Qué pasa si usted manda a su hijo a la tienda y el niño regresa con el vuelto incompleto porque eso es lo que le dió el tendero? ¿Qué pasa si el tendero le echa la culpa al niño?
Cosas así son las que el estado de Guatemala le ha estado haciendo a los tributarios durante años y años. No entrega lo que se le encarga, se queda con los vueltos, hace más daños que beneficios y bueno…por eso es que Alvaro San Nicolás Colom no tiene razón cuando pide que los tributarios paguen más impuestos antes de ver resultados, y antes de que su administración agote absolutamente la priorización y readecuación del gasto público. San Nicolás no tiene derecho alguno a demandar más dinero de los contribuyentes, si antes no prueba que es digno de la confianza de los contribuyentes.
Sin un recorte profundo de gastos superfluos, sin una eliminación significativa de la corrupción y del desperdicio, sin una revisión del costo de tener gobierno, esa cantaleta de la administración que exige y exige sin dar nada a cambio carece de sentido. Es una pena contrariar a la fanaticada del gasto público que teme que se acaben sus rentas y sus privilegios; pero el Presidente está equivocado. Antes de pedir más, su administración está moralmente obligada a probar que es capaz de usar bien las millonadas que ya tiene.

02
Nov 09

La educación privada es buena para los pobres

¿Por qué será que muchos padres de familia guatemaltecos prefieren mandar a sus hijos a pequeños colegios de barrio, antes que mandarlos a una escuela estatal? ¿Por qué será que esos padres prefieren -si pueden- pagar entre Q200 y Q350 mensuales, antes que aprovechar la educación estatal gratuita?


El hecho es que, aunque en muchos de aquellos establecimientos hay hacinamiento y otras condiciones poco pedagógicas, los padres de familia les tienen más confianza a los colegios de garage, que a las escuelas del estado.

¿Sorpresa? No; de ninguna manera.

En la investigación titulada La educación privada es buena para los pobres: un estudio sobre las escuelas privadas atendiendo a los pobres en los países de bajos ingresos, James Tooley y Pauline Dixon muestran que los colegios privados pueden satisfacer las necesidades educativas de la población de menos recursos. Entre 2003 y 2005 trabajaron en Ghana, Nigeria, Kenya e India donde compararon el rendimiento académico de los alumnos según muestras aleatorias de escuelas privadas y estatales, así como los recursos financieros disponibles en ambos tipos de establecimientos.

Usando evidencia de un estudio realizado durante dos años en India, Ghana, Nigeria, y Kenia, Tooley y Dixon derriban presunciones popularmente sostenidas de que las escuelas privadas en los barrios pobres son educacionalmente inadecuadas en comparación a sus contrapartes estatales. Los puntajes crudos de los exámenes de desempeño académico muestran un aprendizaje considerablemente más alto en las escuelas privadas que en las estatales.

La satisfacción con los profesores y la asistencia a clases por parte de los estudiantes es mucho mayor en las escuelas privadas para los pobres que en las escuelas públicas y en las anteriores esto se obtiene a un costo mucho menor. Los autores muestran que una gran mayoría de los niños pobres que atienden a escuela están registrados en escuelas privadas y ellos proveen algo de evidencia de que la educación gratis primaria desplaza a las escuelas privadas pero no aumenta el registro total de estudiantes.


02
Nov 09

Delincuencia: Los chapines andan por las ramas

Es alentador que casi 9 de cada 10 capitalinos crean que la violencia juvenil puede ser prevenida; porque casi 5 de cada 10 dicen que los problemas que más les afectan en la ciudad de Guatemala son la violencia, la delincuencia y la criminalidad. Por cierto que siempre me llama la atención eso de que la gente distingue a la violencia de la delincuencia y la criminalidad; y que prefiere usar el la primera palabra, antes que las dos siguientes.

También llama la atención eso de que los entrevistados creen que para prevenir eso que llaman violencia los mejores medios son la educación y a orientación, los deportes y el trabajo.
En la encuesta que da origen a estas meditaciones no se menciona por ningún lado la necesidad de que los delincuentes tengan la certeza de que el crimen lo paga; y este es un ejemplo más de cómo es que las personas se distraen por las ramas en vez de ir a las raíces de los problemas.
¡Por supuesto que la educación, el ocio creador y el trabajo son elementos importantes en una sociedad sana!; pero la delincuencia prospera porque entre nosotros hay una impunidad escandalosa y crece porque entre nosotros el crimen paga. Porque los delincuentes saben que no serán perseguidos por la policía; porque saben que si son perseguidos no serán procesados adecuadamente; y porque si son apresados adecuadamente saben que podrán escapar de prisión, u operar provisionalmente desde ahí.
Eso de ignorar la realidad y pensar que la delincuencia se va a acabar con canchas de fútbol en cada barrio, se parece a aquello de que si todos nos tomamos de la mano vestidos de blanco, y corremos por un prado verde, el mundo va a ser mejor. Todo eso es muy bonito para spots en la tele y para llenar un par de páginas en las memorias de labores; pero lo cierto es que la delincuencia y sus actos de violencia sólo van a disminuir significativamente cuando se acabe con la impunidad.
La semana pasada a mi amiga Luzma la asaltaron tres sujetos en sendas motos. La cercaron y le quitaron su teléfono móvil. ¿Usted cree, de verdad, que esos tres delincuentes abandonarán su carrera criminal si les ponen cancha de básquetbol en su barrio? ¿Cree que dejarán sus actividades delictivas si consiguen un trabajo con corbata de 9 a 5? Esos tres sujetos dejarán sus sueños del mal cuando estén en prisión por ladrones.

02
Nov 09

Visita al cementerio

Algo que siempre me cae en gracia, cuando voy al Cementerio General durante el día de Todos los Santos, son los músicos. Estos acompañaban a un joven y a la que supuse que era su madre, mientras ellos limpiaban una lápida y adornaban un nicho.


También me parecen fascinantes las familias que van a almorzar al cementerio; e incluso hay mausoleos que tienen mesa y bancas construidas para el efecto. La mayoría de los que van a almorzar, empero, tienen que contentarse con hallar un rincón verde y con sombra, aunque sin mesa.

Este año fui con Raúl Contreras y El Ale; con Marta Yolanda Díaz-Durán, Jorge Jacobs y Lissette de Jacobs; así como con Bert Loan, de New York y Carmen Tsai, de Taiwán. Fue muy agradable compartir esta costumbre chapina con los amigos de afuera, y pasar un rato entretenido en tan buena compañía.

Vimos algunas tumbas célebres, visitamos las de algunos de mis familiares y disfrutamos de un paseo cultural y educativo…para luego regresar con hambre y disfrutar el Fiambre en casa.

Cuando era niño, mi padre nos llevaba a mi hermano y a mí al cementerio en esta fecha. Mi madre nos pasaba dejando a la puerta principal y mientras nosotros hacíamos la visita ella se iba a casa a terminar de preparar el Fiambre y regresar a recogernos a una hora pactada.

Con mi padre les llevábamos Nomeolvides a los difuntos de la familia y pasábamos juntos ratos muy agradables. Él, además, había inventado la historia de un lorito suyo, de nombre Vito, que había sido piloto. El avión de Vito había sido derribado durante la Liberación y se hallaba enterrado cerca de la tumba de mi abuelo. Así que mis hermanos y yo llevábamos flores para el padre de mi padre, y flores para el lorito caído.

En aquel entonces yo creía que los muertos velaban por uno y todas esas cosas; empero, el Ecleciastes dice que los muertos nada saben, ni tienen más paga; porque su memoria es puesta en olvido. También su amor y su odio y su envidia fenecieron ya; y nunca más tendrán parte en todo lo que se hace debajo del sol.

02
Nov 09

Con marimba y todo

El sábado estuve en una celebración con marimbón y todo. Me gusta mucho la marimba porque siempre me trae recuerdos agradables. Los cumpleaños de mi bisabuela, Adela y de mi tía Adelita, en Panajachel; y las fiestas en casa de mis padres (aunque fuera sólo con discos). Y tengo mis piezas favoritas de marimba: Tristezas quetzaltecas, Río Polochic, El Ferrocarril de los Altos y otras.


02
Nov 09

Fiambre en el camino al cementerio

Hoy, cuando iba en camino al Cementerio General nos encontramos con esta estupenda venta de Fiambre en la 18 calle de la zona 3.

Mis amigos Bert, de New York; y Carmen, de Taiwán gozaron mucho con esta vista magnífica de todos los ingredientes que lleva aquel plato chapín.

01
Nov 09

Hoy es el día del delicioso Fiambre

El Fiambre es un plato guatemalteco que se come con ocasión del día de Todos los Santos. De todos los platos chapines, este es mi favorito. Así, a grandes rasgos, es una combinación compleja de vegetales, carnes, embutidos y conservas cuyo elemento unificador es un caldillo.


El que hacemos en casa es la receta de mi madre que, a su vez es la receta de mi abuela y de mi bisabuela paternas. No hay una sola receta de Fiambre porque cada familia tiene la suya; y aunque dos, o tres recetas vengan de una misma, las tres serán distintas porque cada quién le pone su sazón y cada quién le quita, o le pone ingredientes a su gusto. En mi familia, por ejemplo, aunque los fiambres de mi abuelita Frances y el de mi tía Baby venían del de mi bisabuela Adela; el primero tendía a ser dulzón y el segundo tendía a ser ácido.

Hay cuatro tipos básicos de Fianbre: El verde, el blanco, el rojo y el rosado; y el que hacemos en casa es de este último tipo y del lado dulzón. Lo importante, sin embargo, es que no importa qué receta se haga, el Fiambre sea armonioso y balanceado.

El Fiambre es, por mucho, el plato más extraordinario y magnífico de la cocina chapina. El plato tiene sus detractores que yo pongo en dos cajones: el de los melindrosos, del cual no vale la pena ocuparse; y el de los que han tenido una mala experiencia con él, principalmente porque han probado alguno que, en vez de ser una combinación delicada y balanceada, ha sido una mezcla pretenciosa -o miserable-.

Este es un plato que se come en familia y compartido. En la ciudad es algo difíl notarlo; pero en los pueblos es muy evidente. A lo largo de la mañana del día 1, platos van y platos vienen de una casa a otra. O bien, a la casa donde se hace el fiambre, llegan familiares y amigos a comer. Los invitados -y los invitados de los invitados- suelen llevar algo de su propio fiambre, o bien, aveces llevan otra cosa, como dulces de ayote, o de jocotes. Algunas cervezas y otras bebidas siempre son bienvenidas. Como el fiambre tiene algo de vinagre, hay que tener mucho cuidado con que vino se elige para degustarlo. Y si se tiene a la mano pan de horno de leña…¡¿qué mejor!?


La preparación del Fiambre consume mucho tiempo: Un día para picar las verduras, otro para picar las carnes, otro para mezclar el caldillo y todos los ingredientes, y otro para que la mezcla se curta antes de ser consumida. El Fiambre se sirve adornado con una variedad adicional de ingredientes.

Nadie conoce exactamente de dónde surgió la costumbre de preparar el Fiambre. Mi tía abuela, La Mamita, decía que habían tres posibilidades: que se hubiera originado debido a la práctica de ir a almorzar al cementerio e intercambiar platillos; que había tenido su génesis en la visita sorpresiva de un Obispo a un convento y de la necesidad de prepararle un almuerzo sin que hubiera suficiente de una sóla cosa; o que había sido un milagro en el que estaba involucrado cierto hambriento que halló muchos ingredientes en un monasterio. Incluso se atrevía a asegurar que la etimología de la palabra venía de fé de hambre.

Sea cual sea su órigen, el Fiambre es mi plato favorito en todo el universo-mundo. Y celebro con mucha alegría la dicha de poder prepararlo y consumirlo;…y mi plato me dura casi una semana.


La foto es del Fiambre que hicimos en casa este año.

31
Oct 09

Chiles chamborotes para el Fiambre

El Fiambre generalmente lleva dos tipos de chiles: Chamborotes, que son los de la foto; y Dientes de perro. Los Dientes de perro son picantes y sirven para darle ese toque al plato; pero los Chamborotes no pican y sólo sirven para adornar.

Por eso es que hay personas a las que les dicen de apodo Fiambre; porque tienen el chile de adorno.