Luis Figueroa CARPE DIEM Periodismo de reflexión, por la libertad y la razón

La del solsticio de invierno es una fiesta significativa porque a partir del 21 de diciembre, en el hemisferio norte, las noches empiezan a hacerse más cortas y los días más largos.  En muchas culturas del mundo, esta fecha viene acompañada de celebraciones.  En 2020 -un año que será inolvidable- el solsticio coincidió con la conjunción de Júpiter y Saturno, encuentro que será especial porque ambos planetas estarán más cerca que nunca en desde 1623. Haz clic en la imagen para ver la conjunción en vivo.

Y aquí estoy, pegado a mi ventana, frente a un cielo nublado y esperando, ¿en vano? atisbar a los dos planetas más grandes del sistema solar.

Lo de la nubosidad es tristemente inoportuna porque en noches anteriores el cielo ha estado claro y los planetas, al acercarse, nos han ofrecido vistas bellas.  Esta es una foto que tomé ayer desde mi balcón justo luego del ocaso.

Esta es una foto que tomé el sábado desde el Club Ecuestre La Herradura, en la Carretera a El Salvador.

Así es como se veía el atardecer de hoy desde mi casa.

En Uaxactún -que era un sitio de observación astronómica importante- hay dos templos relacionados con los solsticios.

Actualización: logré ver la conjunción porque a eso de las 19:30 hubo algunas ventanas en la nubosidad y en una de ellas, durante unos segundos, se dejó ver la luz de Júpiter y Saturno. Nota el puntito claro, casi  al  centro  y hacia  arriba.

No es la mejor foto, pero conseguí ver y fotografiar el fenómeno.

Hoy se cumplen 29 años desde que se vio el último eclipse total de Sol en la ciudad de Guatemala.  El que vi en el balcón de la casa de mi madre, junto a ella y a mi sobrino Andrés.

Es fascinante cómo se oscurece el día y cómo baja la temperatura; y cómo los pájaros responden al cambio súbito.  También es un espectáculo sobrecogedor que debe haber estremecido a los antiguos.

Entre mis cuatas Natalie y Tracy, en el mall de la University of Maryland, College Park, durante el eclipse de 1998.

El primer eclipse de Sol del que tengo memoria fue uno total que ocurrió en 1973.  Ese lo viví en casa de mis padres; y en el colegio no se hablaba de otra cosa. Ese y el de 1991 fueron los mejores porque fueron totales.

He visto otros eclipses parciales de Sol; uno en La Antigua, otro en la Universidad de Maryland, en College Park en 1998; y otro en la Universidad Francisco Marroquín en 2017.

Es una lástima que no tenga fotos de 1973, ni de 1991.

Más frecuentes que los eclipses de Sol son los de Luna;  fenómenos encantadores que -como los del Sol- y otros fenómenos celestes, invitan a meditar.

Me maravilla pensar en cómo es que la humanidad -o más bien como es que una buena parte de la humanidad- ha pasado de las explicaciones místicas a las explicaciones científicas de los eclipses y meteoros.  Como es que pasamos de la creencia de que un murciélago se comía al Sol, a entender la relación que hay entre el tamaño de la Luna y su distancia con respecto a  la Tierra y al Sol para explicar por qué es que una cubre al otro.

El próximo eclipse visible en la ciudad de Guatemala será uno parcial el 14 de octubre de 2023.

Betelgeuse es una estrella, una supergigante roja y seguramente la has visto porque está en el hombro derecho de Orión; y esa constelación es una de las más fáciles de identificar en el cielo durante esta temporada.  Pues bien…hay mucha inquietud entre astrónomos porque muchos observadores dicen que ha disminuido su brillo.

Orión desde el volcán Acatenango, por Alejandro Masdeu

¿Qué significa eso? Pues que podría estarse convirtiendo en una supernova…; o que no.  Es un hecho que el color y brillo de Betelgeuse ha variado a lo largo de los siglos.

Como quiera que sea, si Betelgeuse se convirtiera en una supernova eso ya ocurrió hace 642.5 años luz y lo que vemos es la luz de algo que ocurrió en el pasado.  Seguramente cuando viéramos la explosión y la supernova sería un gran espectáculo; pero perderíamos a Orión  o El cazador, tal y como conocemos.

Este es el tipo de cosas con las que me maravillaba cuando era niño; y ¿sabes qué? Todavía me maravillan.

Orion, por cierto era importante para los antiguos mayas porque sus estrellas Saiph y Rigel (que están en las rodillas del cazador) y Alnitak (que está en el cinturón del cazador y es una de los tres reyes magos) forman las tres piedras del fuego en la casa maya, Y al centro de aquel triángulo (la espada de Orión) es el fuego.  En las noches claras puedes ver la nube de humo  También, para los mayas, el cinturón de Orión era una tortuga.  Esto lo leí en Maya Cosmos, por Freidel, Schele y Parker.

La imagen la tomé de aqui http://www.kamakala.com/illust09.htm

La noche está espectacular porque en el cielo del Suroeste se ven la Luna, Saturno, Marte y Antares.  Estos últimos tres cuerpos celestes forman un triángulo junto a Selene y tanto Marte como Antares son de color rojo. El cielo está claro y la atmósfera esta limpia de modo que es fácil identificar a este grupo de cuatro bellezas.

Antares es mi estrella favorita.  Está en la cola de la constelación de Escorpión y se llama Antares porque, siendo roja se opone a Ares que es el otro nombre del planeta Marte. Ares era el dios de la guerra, de los griegos antiguos.  Antares también es el nombre de una de las naves de Viaje a las estrellas.

Larga vida y prosperidad.

Hoy fue, ¿o es? el día sin sombra -o del sol cenital- en la ciudad de Guatemala y así lo vi en mi oficina. A las meras 12 del medio día fue divertido ver cómo es que la sombra desapareció.  Este fenómeno ocurre porque, en el tropico, los rayos del sol caen perpendicularmente sobre los objetos.

La foto muestra mi sombra a las 12:00 y mañana sábado 30 también es un día sin sombra.