Me gusta como fluye el agua en esta presa, como pasa por las rejillas y como lleva su frescura y su fuerza. Me gustan el sonido y los brillos en el agua. Me fascina saber que se convertirá en energía, en riqueza y en bienestar. Me fascinan la teconología y la ciencia involucradas; y la filosofía que las hace posibles. Admiro a las mentes que son capaces de imaginar cosas así y de hacerlas realidad.
ciencia
15
Oct 13
Premio para la científica Carolina Barillas-Mury
Por sus investigaciones científicas para comprender cómo son transmitidas las enfermedades tropicales como la malaria, la doctora en Bioquímica, Carolina Barillas-Mury, recibirá el premio Sanofi-Pasteur.
Este galardón es otorgado anualmente como un reconocimiento internacional a la excelencia en los avances de investigación en las ciencias biológicas, que contribuyan a la salud pública global.
En nuestro laboratorio exploramos cómo el mosquito detecta la presencia del plasmodium, parásito que transmite la malaria; los mecanismos que utiliza para tratar de contener la infección y por qué ese sistema de defensa falla en algunos casos. Como consecuencia, los mosquitos se infectan. Comprender este sistema permite desarrollar estrategias para romper el ciclo de transmisión del mal, explicó Carolina.
Carolina era mi cuata en el colegio y, aunque tengo añales de no verla, me alegra muchísimo este reconocimiento.
La homenajeada studió Biología en la Universidad del Valle de Guatemala, en el programa premédico; y se graduó de médica por la Universidad Francisco Marroquín, en 1985. Recibió una beca para el doctorado en Bioquímica por la Universidad de Arizona, en el Centro para Estudios de Insectos. Obtuvo posgrados en la Universidad de Harvard y en el Laboratorio Europeo de Biología Molecular, en Heidelberg, Alemania, otorgados por la Fundación Alejandro von Humboldt, la Organización Europea de Biología Molecular y la Nacional de Ciencia Suiza. Es jefa de la Sección de Inmunidad del Mosquito y Competencia Vectorial del Laboratorio de Malaria y Biología de Vectores en el Instituto Nacional de Salud de EE. UU.
La foto es de Prensa Libre.
25
Sep 13
¡Hoy si estoy con Ratzinger!…naaaah
Joseph Ratzinger -desde el retiro- acusó al biólogo evolucionista Richard Dawkins, autor de libros como El gen egoísta de defender sus posturas con argumentos de ciencia ficción.
Y ahora sí estoy de acuerdo con Ratzinger: ¡Pura ficción eso de los pingüinos que caminaron desde la Antártida hasta el Oriente Medio atravesando el desierto para subirse a un arca! ¿Y qué me dices del arbusto ardiente que no se quema, o del hombre que caminaba sobre el agua? Pura ficción, como ficción es eso de los hombres que resucitan y los peces que se multiplican. ¿Qué, si no ficción, es eso de convertir el agua en vino y eso de que el sol se detuvo para que Josué ganara una batalla!
Ah…¿que no fue Dawkins el de todo aquello? ¡Ups! My mistake.
Lo anterior fue un sarcasmo, claro; y lo aviso para los que les cuesta entender el sarcasmo.
Dawkins es muy desatinado en política y por eso dejé de seguir su Twitter; pero en cuanto a The Selfish Gene, ese libro me pareció retador y fascinante, sobre todo porque lo leí en el contexto del Seminario de economía y psicología evolutiva, del Centro Henry Hazlitt de la Universidad Francisco Marroquín.
Para los no iniciados, en el libro Dawkins no argumenta a favor de un gen del egoísmo, ni nada parecido. Lo que hace es presentar una perspectiva evolucionista centrada en los genes; en oposición, digamos, a una perspectiva centrada en los organismos, o en los grupos.
En aquel espacio también hemos leído obras como The Blank Slate, por Steven Pinker; The Rational Optimist y The Origins of Virtue, por Matt Ridley; Why Evolution is True, de Jerry A. Coyne; y Pensar rápido, pensar despacio, por Daniel Kahneman. Si te interesan esos temas, esos libros son altamente recomendables. Los enlaces de los títulos te llevan a los comentarios del director del seminario, Wayne Leighton y seguramente querrás echarles un vistazo. El enlace de Coyne es una conversación que tuve con él; y el de su libro es la conferencia que ofreció en la UFM sobre su libro.
12
Feb 13
¡Hoy es el cumpleaños de Charles Darwin!
Hoy celebramos el cumpleaños de Charles Darwin, autor de El origen de las especies. El festejo continúa este jueves porque La lámpara de Darwin, es el título de la conferencia que impartirá Javier Novo como parte de la celebración del Día de Darwin en la Biblioteca Ludwig von Mises y en la Universidad Francisco Marroquín. ¡Nos vemos el jueves 14, a las 6:30 p.m. en el Auditorium Milton Friedman de la UFM! La entrada es gratuita.
En 1859 Darwin publicó El origen de las especies cuya primera edición, de 1,500 ejemplares, se agotó el primer día. La UFM se une a ésta efemérides, y celebra el Día de Darwin, en reconocimiento a los enormes beneficios que el conocimiento científico, adquirido por medio de la curiosidad y el ingenio humano, ha aportado al avance de la humanidad.
El doctor Novo, que trabajó en el Proyecto Genoma Humano, lleva a cabo una intensa actividad de difusión de la ciencia mediante diversas conferencias sobre temas científicos de actualidad que ha pronunciado en los últimos años, y tiene un blog de divulgación científica (a100ciacierta.com) que le ha llevado a escribir el libro Genes, microbios y células para acercar los últimos avances científicos a la sociedad. Colabora habitualmente con varias radios de Navarra y el País Vasco.
Novo es doctor en Medicina por la Universidad de Santiago de Compostela, donde se especializó en Bioquímica Clínica. Posteriormente realizó investigación postdoctoral sobre genética molecular humana en el Reino Unido, trabajando en el Proyecto Genoma Humano en la Universidad de Cambridge; y en terapia génica en el Royal Free Hospital de Londres Desde 1996 es profesor del Departamento de Genética de la Universidad de Navarra donde imparte cursos sobre Genética Molecular Humana, sobre Biología Computacional y sobre Evolución.
Desarrolla su actividad investigadora sobre las alteraciones genéticas del cáncer hematológico, y cuenta con más de cincuenta publicaciones en revistas científicas así como varios capítulos de libros.
14
Nov 12
El diablo Wormwood, la lógica y los hechos comprobables
Harold B. Jones Jr. en un ensayo sobre C.S. Lewis (el autor de Las crónicas de Narnia), escribió que el trabajo de Lewis que por primera vez atrajo la atención del público general fue “The Screwtape Letters”, que fue publicado en 1942. Este libro busca documentar el intercambio de correspondencia por medio del cual un diablo mayor aconseja a su subordinado llamado Wormwood, sobre cómo asegurar la maldición del ser humano que tenía bajo su responsabilidad. Destaca dentro de las técnicas recomendadas la de crear confusión en los pensamientos del hombre, por medio de lo que lee. El personaje de Screwtape insiste en que lo mantenga lejos de cualquier material de lectura que sea cuidadosamente lógico, y lo más alejado posible de temas que dependan de un razonamiento lógico, o de hechos comprobables.
¡Eureka!, esto explica muchas de las opiniones y cosas que leo por ahí.
23
Oct 12
Científicos condenados por no advertir terremoto
Esto es de verlo y no creerlo: Un tribunal italiano declaró culpables de homicidio involuntario a siete científicos y especialistas en sismos, por no haber dado la alerta pertinente a la ciudadanía en el terremoto que el 6 de abril de 2009 azotó la ciudad de L’Aquila, y en el que murieron 309 personas. El juez condenó a los científicos a seis años de prisión; y científicos de todo el mundo lamentaron la sentencia, porque la ciencia no tiene un método infalible para pronosticar los terremotos. Según el fallo del juez Marco Billi, los acusados dieron información inexacta, incompleta y contradictoria sobre si los pequeños temblores sentidos por los residentes de la localidad en las semanas anteriores deberían haber justificado una alerta generalizada.
Una semana antes del terremoto, la Comisión visitó la región e informó a la población que no existía un peligro concreto. Que la tierra se mueva, dijeron, es la señal de que el terremoto está perdiendo energía. Debido a este informe muchos de los pobladores no salieron de sus casas el día del terremoto, como venían haciendo usualmente en semanas anteriores debido a los temblores. Guido Fioravanti, hijo de una de las víctimas, afirma: mi padre murió porque creyó al estado. Para la comunidad internacional, los expertos son el chivo expiatorio de los políticos. Las casas se cayeron porque estaban mal construidas. No se les puede condenar por no prever algo imposible de prever.
Después de este fallo, ¡a ver qué experto se atreverá a hablar sobre terremotos!
Es un hecho que la ciencia no tiene, todavía, un método infalible para pronosticar terremotos. Y, al final de cuentas, como las agencias científicas suelen ser estatales, la decisión de qué es lo que se hace con la información que proveen los científicos y expertos es de orden político. Tiene razón Fioravanti al quejarse de que su padre murió por creer en el estado -particularmente del estado niñera-; y este peligro es mayor en sociedades altamente estatizadas. Sociedades cuyos políticos y funcionarios -y ciudadanos y tributarios- creen que el estado (o sea los políticos y funcionarios que lo admistran) deben proveer, decidir, informar, autorizar, regular y prohibir, entre otras cosas.
En ciencia económica, William H. Hutt advirtió que los economistas no deben someter sus principios, su conocimiento y su retórica para adaptarse a las realidades políticas, ni deben adaptarlos a la política cultural existente. El mejor consejo científico que puede y debe recibir un político es el consejo científico honesto. Y es al político al que le corresponde decidir que uso le va a dar al consejo que recibe. Las decisiones políticas deben ser responsabilidad de los políticos. Si algo es políticamente posible, o imposible; o conveniente, o inconveniente no les concierne a los científicos. Eso es cosa de los políticos…y de las personas que confían en ellos.
La lección de Hutt les viene bien a los científicos italianos y a los científicos de todo el mundo. Muy especialmente a aquellos que sirven a los que ejercen el poder y creen que deberían tomar decisiones sobre la vida, la libertad y la propiedad de otros.
Dicho lo anterior…¿alguien me puede decir si eso de que si la tierra se mueve es señal de que el terremoto está perdiendo energía es cierto? Yo sospecho que no. Sobre todo en un país como Guatemala en el que hay más de una placa tectónica. Esto es porque el movimiento de una placa podría estar perdiendo energía…en tanto que otra placa podría estar acumulando energía, simultáneamente, y producir un terremoto que nada tendría que ver con la primera placa. Además, aunque fuera cierto que dos, o tres movimientos podrían hacer perder energía a una placa, ¿qué nos asegura que el cuarto movimiento no tendría suficiente energía como para producir un terremoto, a pesar de los tres movimientos previos? A mí, aquella explicación me parece un disparate, pero a lo mejor estoy equivocado. Ojalá que un experto nos pudiera dar una perspectiva científica.
19
Oct 12
¿Que harías, si pudieras controlar tus sueños?
Si pudieras controlar tus sueños, ¿qué harías? Esa es la pregunta que plantea este invento –el Remee– que ofrece controlar el misteriosos mundo del sueño. Se los comparto porque es maravilloso saber que están ocurriendo cosas así.
En el coloquio sobre Ficciones, de Jorge Luis Borges, en el que estuve ayer, supe del Remee en el contexto de la siguiente frase de Las ruinas circulares: Al principio, los sueños eran caóticos; poco después, fueron de naturaleza dialéctica…el hombre, en el sueño y en la vigilia, consideraba las respuestas de sus fantasmas, no se dejaba embaucar por los impostores, adivinaba en ciertas perplejidades una inteligencia creciente. Buscaba un alma que mereciera participar en el universo.
¿Qué harías, si pudieras controlar tu sueños?
14
Oct 12
La misión Red Bull Stratos y el salto de Felix Baumgartner
¿Vivimos tiempos maravillosos, o no? En vivo, desde el borde del espacio puedes ver el salto de Felix Baumgartner desde la misión Red Bull Stratos. Desde un globo situado a unos 40 kilómetros de altura, en la estratósfera (poco menos que lo que hay de la ciudad de Guatemala a La Antigua), Baumgarter saltará y caerá a velocidad ultrasónica. ¡Esto es como de las historias de ciencia ficción que leía cuando era niño!
Por cierto que el twittero @elcharlas me acaba de recordar algo muy apropiado: Enrique y Ana, 1980: Amigo Félix, cuando llegues al cielo/ Amigo Félix, hazme solo un favor/ Quiero ir contigo a jugar un ratito/ Con el osito de la Osa mayor.
Con este salto, los científicos buscan información útil para la ciencia y la medicina relacionadas con futuros pioneros del espacio.
¿Cuál es la filosofía que hace posibles cosas así? La que les permite a los científicos y a los aventureros decir Quiero saber, no creer; sin miedo. Sin temor por su vida, por su libertad y por su propiedad.
14
Sep 12
Thomas Szasz, un grande de la libertad
Thomas Szasz falleció el 8 de septiembre pasado; pero dejó un inmenso y valioso legado intelectual, no solo en su área de expertaje médico, sino para la filosofía de la libertad.
El proverbio dice “No deberías morder la mano que te alimenta”. Pero quizás deberías, si te impide que te alimentes por ti mismo, escribió, Szasz, quien visitó Guatemala en 1979 cuando recibió un doctorado honoris causa de la Universidad Francisco Marroquín.
En el último año supe bastante de Szasz porque edité varias traducciones al español de artículos suyos para una revista en línea; y porque él era amigo de Ethan Nadelmann, de la Drug Policy Alliance; y cuando yo andaba en La Antigua, con Ethan, hace solo unos meses, Szasz le dijo que se alegraba de que él estuviera de visita en Guatemala y en la UFM. La semana pasada, mi cuate Craig citó a Szasz mientras cenábamos: Si una persona habla con Dios, está rezando; pero si Dios habla con él, es porque es esquizofrénico.
Szasz sostenía que el suicidio, la práctica de la medicina, el uso de medicamentos y las relaciones sexuales deberían ser asuntos privados, contractuales y ajenos a la jurisdicción de los políticos y del Estado. Se basaba en el principio de que cada persona tiene derecho a decidir sobre su propio cuerpo y mente; y defendía el derecho a ser libre de la violencia generada por otros. Fue un crítico de los fundamentos morales y científicos de la psiquiatría y fue profesor emérito de esa disciplina en la State University of New York.
La frase del segundo párrafo coincide con que, en Facebook, circula una caricatura que muestra cómo es que las corrientes estatista y de mercado buscan ayudar a los pobres. Del lado izquierdo se ve a los pobres en un pozo recibiendo cubetas y una de ellas dice: Estado benefactor; mientras alguien, arriba, grita: ¡traigan más comida! Del lado derecho se ve a los pobres en un pozo y a dos personas bajándoles una escalera con peldaños etiquetados con la palabra Libertad. Mientras otra persona grita: ¡traigan más peldaños!
Y estoy de acuerdo con que no hay nada de malo en morder las manos que, en vez de facilitar peldaños para que los pobres salgan del pozo, prefieren bajarles cubetas. ¿Cachas la idea? Con la partida de Thomas Szasz se fue un grande de la libertad.
Esta columna fue publicada en El Periódico.
14
Sep 12
Ahora resulta que un angel reza en el Volcán de Fuego
Circula, en Facebook, una imágen del humo y las cenizas del Volcán de Fuego; pero no es una imágen cualquiera, es una en la cual hay mara que ve a un ángel en actitud de oración. Y me recordó a La Virgen del Volcán, que circulaba a mediados de los 90 durante una espectacular erupción del Volcán de Pacaya.
Yo me pregunto que, ¿será necesaria una erupción que podría costar vidas humanas y que les causa daños a miles de personas -generalmente pobres- para que se aparezcan un angel rezando, o una virgen? Los ángeles y las vírgenes, ¿podrían ser más considerados?
Si te interesan las apariciones milagrosas, sin duda te va a fascinar esta, provista por el lector, Giovanni.
El fenómeno, claro, tiene una explicación y se llama pareidolía, que es es un fenómeno psicológico consistente en que un estímulo vago y aleatorio (habitualmente una imagen) es percibido erróneamente como una forma reconocible. Una explicación de este fenómeno conforme al funcionamiento del cerebro. La tendencia humana de ver rostros en otros objetos tiene sus raíces en la arquitectura neural. Por eso es que hay gente que ve a Teresa de Calcuta en un rollo de canela; y un colega vio a Pedro de Betancur en un papel esmaltado, en la playa.
La foto del ángel la tomé de aquí; y la de la virgen, de acá.
