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Desde hace varios años yo andaba con la cosa de que quería aprender a hacer tamales. Quería participar en una tamaleada (como se le llama en Guatemala al procedimiento de hacer tamales en familia) y hacer estas maravillas de la cocina tradicional chapina.
Mis amigos (y primos) Carol y Manolo me dieron la oportunidad, ayer.
Hacer tamales es complejo e implica varios procesos paralelos. En eso se parece a la elaboración del fiambre. Como con el fiambre, aquellos procesos pueden ser intimidantes, sobre todo porque los tamales requieren de fuego de leña. Desde muchas perspectivas, la tamaleada es enriquecedora. El hecho de hacerlos en familia -como ocurre con el fiambre- eleva la experiencia más allá de lo propiamente culinario que ya de por sí es alucinante.
Ahora me estoy comiendo uno de los tamales que hicimos; y sus sabores, sus aromas, y su textura están íntimamente asociados a las emociones vividas durante su elaboración.
Nada en los tamales de Carol y Manolo es casual. Las hojas de sal para envolverlos son cultivadas en las faldas del volcán de Fuego, las aceitunas son sin hueso y rellenas, la carne de cerdo es de primera, las ciruelas fresquísimas y así puede uno seguir y seguir enumerando. Y, claro, la sumatoria de todo aquello bueno y seleccionado con cuidado es excelente. Los tamales son una forma de excelencia que merece admiración y respeto.
¿Cuál fue mi parte favorita de la tamaleada? El momento de armarlos, envolverlos y amarrarlos. En el porche de la casa armamos una mesa larga y una línea de ensamblaje que funcionó a la perfección. Todos alrededor de la mesa, entrándole a los tamales, platicando, comiendo y bebiendo, todos disfrutando de esos momentos valiosos. Otra característica que se comparte con la elaboración del fiambre.
Algo que nunca había hecho -porque cómo iba yo a saber que puede hacerse- es comer la masa cocida mezclada con recado y acompañada por cerveza. ¡Ah cosa más rica!
Las fiestas de fin de año chapinas, que en casa empiezan con la quema del diablo, huelen a pinabete, a manzanillas, a pólvora, a ponche de frutas y a tamales. Tamales colorados y negros. Cuando era niño, mi parte favorita de estas festividades eran los regalos; y ahora, desde hace años, son los tamales. ¡Que dicha disfrutar de buenos tamales¡; y más dicha, aún, fue haber participado en la tamaleada!
