11
Sep 16

¡Es temporada de pasteles de Luna!

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Con la llegada del otoño en el hemisferio norte -y  con el mes de mi cumpleaños- vienen los pasteles de Luna y ayer mi desayuno incluyo una de esas delicias.

Es una costumbre china que, en este temporada y en celebración del Festival Zongquiu o Festival de la Luna, sean elaboradas estas maravillas. Los pasteles de Luna son densos y pesados comparados con los pasteles occidentales tradicionales; y suelen estar decorados con caracteres que aluden a la felicidad, la longevidad y otros buenos deseos, acompañados por imágenes de flores y conejos entre otros.

A mi me gustaron desde la primera vez que los probé, seguramente allá por finales de los años 90, gracias a mis amigos de Taiwán; y desde entonces siempre estoy pendiente de que salgan a la venta a mediados de septiembre. En Guatemala los venden en el restaurante Lai Lai.  Los hay sin huevo y con huevo.  Los primeros no serán ajenos al gusto occidental y de hecho pueden recordar algunos dulces tradicionales chapines hechos con camote; pero los segundos sí son un gusto adquirido que, a quienes nos fascina la comida oriental, nos parece encantador.


10
Sep 16

¿Hay buenas noticias?

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¿Sabías que en Africa los embarazos de adolescentes son menos frecuentes? ¿Sabías que en la medida en que la gente es más próspera en China, el ambiente se beneficia? ¿Te enteraste de que en varios países la cantidad de niños inscritos en escuelas primarias ha crecido? ¿A que no sabías que en el mundo la cantidad de calorías ingeridas al día por medio del consumo de pescados y mariscos se ha incrementado.

Estas son buenas noticias que nos muestran cómo es que se cree, este mundo es un lugar mejor para muchísimas personas. ¿Dónde te enteras? en humanprogress.org.

¿Te enteraste de que un estudio sobre Alzheimer podría revertir ladegeneración de las sinápsis y devolver algo de la memoria perdida? ¿Supiste que existe un tractor que puede sembrar, monitorear y cosechar de forma autónoma?

De este tipo de buenas nuevas te enteras cuando visitas This Week in Science.

Ilustración por: Brady125 (Trabajo propio) CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.


09
Sep 16

¿Te imaginas para el terremoto?

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Escucha el podcast aquí.

El próximo terremoto va a ser una matasinga.  A los vecinos de Jesús de la Esperanza se les están agrietando sus casas; y en Santa Isabel 2 un muro de contención cedió ante el peso del agua acumulada por la lluvia y cayó sobre 6 casas.  Nueve muertos, 5 heridos y un niño desaparecido.  Lo de esta semana no fue igual que en el Cambray, el año pasado; pero septiembre sólo está empezando y las lluvias no paran hasta fines de octubre.  ¿Qué pasó con el área del cerro Alux que el año pasado estaba en peligro?

Guatemala está asentado sobre tres placas tectónicas que acumulan energías inimaginables; el país está cruzado por fallas geológicas de proporciones colosales; y hay 37 volcanes en Guatemala.  La ciudad capital está “chasajeada” por fallas menores casi en su totalidad. A pesar de todo aquello la gente construye viviendas a las orillas y en las laderas de los barrancos que hay en el graben que ocupa la urbe.  Lo mismo ocurre en otras partes del país. No me refiero sólo a las construcciones precarias de blocks, con cuatro y hasta cinco pisos de altura (malamente supervisadas por maestros de obra medianamente hábiles, con suerte); sino a magníficas mansiones como las que están agarradas de las montañas del Levante de la ciudad. Preocupa la urbanización del borde oriental del valle. Por razones desconocidas esa área no se movió en el 76 y es de esperar que el sistema de fallas que hay ahí se active en algún terremoto futuro, advirtió el geólogo S. Bonis en su oportunidad.

¡Menos mal que las municipalidades garantizan que no se construya en lugares peligrosos! (Sarcasmo)  Para evitar la matanza del próximo terremoto (porque en aquellas condiciones geológicas va a haber un próximo terremoto) va a hacer falta muchísimo más que la fe de los estatistas en las municipalidades, el gobierno, los políticos y los funcionarios. Cuando ocurra el terremoto, ¿la corrupción con la ayuda que venga, va a ser menor, o peor que la que hubo con la ayuda para el Cambray?

Y mientras tanto, ¿tu familia está preparada? ¿Tienes kits de terremoto en tu casa? En tu edificio, o en tu colonia, ¿han hablado del tema? ¿Te harás el loco?

Columna publicada en elPeriódico.


06
Sep 16

Así se desperdicia tu plata: subsidio a autobuseros

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Escucha el podcast aquí.

Un total de Q2 millardos, 203 millones, 530 mil 701.02 han recibido los propietarios de autobuses urbanos (…y sospecho que un porcentaje de esa millonada la han recibido más de un político y funcionario).  Para que tengas una idea, un millardo son mil millones y esto ha ocurrido entre 2004 y 2014.

Han recibido esa plata -tomada de tus bolsillos- y el transporte colectivo urbano es cada vez peor, cada vez peor, cada vez más indigno.

El transporte colectivo urbano es uno de los íconos más dañinos del populismo.  Por un lado a la dirigencia popular no le gusta que suba el precio de ese servicio y -por lo menos cuando yo lo usaba- sus huestes no dudan en acudir a la violencia (quemando y destruyendo buses) cuando hay que elevar las tarifas.  La dirigencia popular quiere un servicio razonable, sin que haya que pagar directamente por él.  Entonces les pasan la factura a los políticos y a sus funcionarios y de ahí el subsidio.  Estos les ofrecen a los propietarios de buses que los tributarios les pagarán por no subir el precio del servicio (aunque los costos de prestación suban y suban)  y se crea un círculo vicioso: los propietarios se pegan a la teta del estado y disfrutan de sus monopolios y ni siquiera tienen que prestar el servicio; en tanto que los políticos difieren un problema grave y seguramente alguien se echa algo al bolsillo cada cuanto. ¿Te sorprende que haya corrupción?  A mi  no.  ¿Te sorprende que los más damnificados sean los usuarios? A mi no.

Ahí andan los tomates destartalados que fueron la supuesta solución genial en tiempos de Oscar Berger; y sólo fueron un paliativo para darles atol con el dedo a los usuarios y a los tributarios.  Al final ese asunto sólo fue una fuente de corrupción.  Ahí andan los buses del Transurbano, una alianza público-privada que sólo fue otra fuente de corrupción y que ya está en la mira del Ministerio Público.  Sospecho que este va a ser el Waterloo de los Colom/Torres.

Esta historia del transporte colectivo urbano es un ejemplo clásico de lo que ocurre cuando el sector político (el sector coercitivo de la economía) sirve a intereses particulares (los de la dirigencia popular y los de los propietarios de buses), en perjuicio del derecho de los usuarios.  ¿Cuál derecho? El derechos a contratar el servicio de transporte que cubra mejor sus necesidades, de forma pacífica y voluntaria.

¿Te sorpende que, supuestamente, no les alcance el dinero a los pipoldermos?  A mi no.  Si hay para repartir esos miles de millones entre los propietarios de autobuses (y seguramente entre los políticos y funcionarios que los reparten), eso quiere decir que sí hay para el desperdicio y para la corrpución.  ¿Verdad?  Entonces, ¿con qué cara pretenden pedirles más impuestos a los tributarios?

No te vas a dejar, ¿verdad?

La foto es de boletos de camionetas de los años 50 y 70.


05
Sep 16

A lomo de mula en “A Glimpse at Guatemala”

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Dicen los Maudslay: On Sunday 21 st. to my regret we broke our camp…we sent on our pack-mules and luggage to the town of Panajachél to await our arrival, and set out ourselves to visit the small town of San Antonio…The shortest way to the village is by a precipitous path down the cliff, used daily by the Indians, but altogether impossible for mules…the narrow path zigzagged down the hill, and was so steeped that we preferred to dismount and lead our mules until we reached the water`s edge; then a ride of a few miles over a path scraped out of the hillside brought us in view of the little Indian town.

El relato del viaje en mulas me recordó mi propia aventura de cinco días en la selva de Petén y a lomo de mula,  cuando visité El mirador.

La foto es de A Glimpse at Guatemala (1899);un libro publicado por Ann Carey Maudslay y Alfred Percival Maudslay, viajeros británicos que estuvieron en Guatemala a finales del siglo XIX.  Me gusta publicar esta serie de fotos encantadoras.

La foto, dice: Noonday rest,  es por A. P. Maudslay y el grabado es por la Swan Electric Engraving Co.


04
Sep 16

Te recomiendo “La esclava blanca”

Imagen de previsualización de YouTube

Puedes escuchar el podcast aquí.

La serie La esclava blanca es una que no puedo dejar de recomendar.  La trama gira en torno a la abolición de la esclavitud en la Colombia de 1821 en adelante.  Es una historia dura, por un lado; pero con todos los elementos necesarios para que el televidente no quiera desprenderse de la pantalla.

Es una historia en la que los malos reciben su justo castigo y en la que aquellos que permanecen neutrales en tiempos de crisis moral (como lo advirtiera Dante Alighieri), encuentran su lugar en los rincones más oscuros de un infierno.  Es una historia en la que los justos y los buenos reciben su recompensa; pero no sin antes recordar que el precio de la libertad es su eterna vigilancia (como dijera Thomas Jefferson) y que el precio de recobrar la libertad a veces se paga con sangre y llanto.

Uno de los detalles que más me gustan de La esclava blanca son la aparición constante de la comida criolla.  Tu ya sabes lo que me apasionan la cocina y la mesa.  ¡Quiero comer bollitos de yuca! y cada vez que veía los chorizos y la cecina colgados sobre el poyo de la cocina de los Parreño, se me antojaban cosas así.  Otro de los detalles que me gustaban mucho son la decoración de las paredes de El edén; y la casa de Felipe y Catalina Restrepo.

Son muy perturbadoras las golpizas y los maltratos contra los esclavos; como es repugnante la idea misma de la esclavitud.  Voy a decir que esta es la primera serie latinoamericana que veo en Netflix que no me decepciona.  Las otras que he visto han venido cargadas de ideas estatistas y de prejuicios colectivistas e ideológicos que estropean tramas que de otra forma hubieran sido dignas de mencionar.  En cambio, La esclava blanca es inconfundiblemente acerca de la libertad y los derechos individuales y acerca de la justicia, no como un acto universal y colectivo; sino como un acto de evaluación objetiva, e íntimamente ligado a la responsabilidad individual y a las consecuencias de los actos propios. ¡Nada más antiestatista, ni anticolectivista! La serie no te pone a pensar sobre lo que es legal, sino sobre lo que está bien.

¿Cuál fue mi personaje favorito? Isabelita Parreño.  Sin lugar a dudas.  No te digo más para que, si ves la serie, le pongas atención especial a ella.

Y no quiero dejar de decir que ¡hay buenísimas actuaciones en la serie!  La niña que hace de Victoria Quintero, por cierto, es la protagonista de Camino, una peli que de verdad no te deberías perder. ¡Me alegro mucho de haber visto La esclava blanca!  Es una producción monumental y aunque uno puede buscarle defectos -que los tiene de cuando en cuando- como cuando una de las protagonistas lleva un gorro de enfermera con una cruz roja (en aquellos tiempos), en realidad son detalles mínimos que uno puede dejar pasar con comodidad.

Por cierto….en Centroamérica, ¿sabes quién fue líder del abolicionismo? Simeón Cañas y por eso es que la avenida que va del Parque de Jocotenango hasta el Mapa en Relieve -en la ciudad de Guatemala- lleva su nombre.  ¿A que no sabías?


02
Sep 16

Hoy es Día de “La rebelión de Atlas”

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Escucha el podcast aquí.

El 2 de septiembre se celebra el Día de La rebelión de Atlas; Esto es porque Ayn Rand comenzó a escribir esa novela en un día como hoy.  Además a lo largo de la obra esa fecha aparece en varias ocasiones.

En la primera escena del libro un vago le pregunta a Eddie Willers ¿Quién es John Galt?; y poco más adelante, mientras Eddie camina por las calles de Nueva York ve un calendario gigante que tiene la fecha 2 de septiembre. En esa misma fecha  Dagny y Hank deciden tomar vacaciones juntos; y durante ese viaje es que descubren un motor que revolucionaría el uso de la energía en el mundo. El célebre discurso del dinero, de Francisco D´Anconia ocurre durante una fiesta el 2 de septiembre. La empresa D´Anconia Copper fue nacionalizada un 2 de septiembre; y en la agenda de Francisco estaba anotado: ¡Hermano, tú lo pediste!

Es un buen día para recordar que mientras que tu trabajas para pagar la renta de tu casa, la mensualidad del carro, el colegio de los patojos y los seguros médicos (porque no quieres ir a caer al IGSS), el vicepresidente Jaffeth Cabrera usará parte del dinero que te quitan en impuestos (antes de que recibas tu cheque de fin de mes), para asegurarse de que no le falte el pan a su parentela.

Es un buen día para no olvidar que los magistrados de la Corte Suprema de Justicia y de la Corte de Constitucionalidad se recetaron, a sí mismos, el pago de sus gastos médicos a costa de los impuestos que…tú ya sabes…te quitan antes de tu les veas el color a los billetes. ¿Eres tributario, o te sientes contribuyente

Esta semana asistí a una charla con Miguel Anxo Bastos, uno de esos maestros que tiene el talento de entretener mientras comparte sus conocimientos y te motiva a explorar ideas (aunque sea Ancap).  Dijo dos frases que quiero compartir en este día particular: Si los gobernantes viven en palacios y hay gente que vive en las calles, ¿el estado somos todos? y Desde que aceptas los impuestos, aceptas que tu propiedad no es tuya. ¡Feliz 2 de septiembre!

Columna publicada en elPeriódico; y la ilustración es de Bosch Fawstin.


01
Sep 16

El cuaje de Morales, y sus parientes en la SOSEP

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En la Roma republicana los ciudadanos demandaban de sus más altos funcionarios tres virtudes que parece que ahora son despreciadas: gravitas, integritas et dignitas. Hoy, mientras su Ministro de Finanzas explicaba cómo es que los pipoldermos se van a gastar (irresponsablemente) casi Q80 millardos del dinero tomado de los tributarios, Jimmy Morales (Don Toribio) se echó un cuaje.

Eso me recordó que cuando yo estaba en Cuarto curso de Bachillerato, mi compañero Rodrigo solía quedarse dormido en clase, y a veces le caía una baba que mojaba su pantalón.  Entonces, su amigo, Oscar, hacía un pequeño recipiente de papel que recibía la baba y así evitaba que el pantalón de Rodrigo se mojara.

Pero, de vuelta a lo que nos interesa, mientras que el Presidente se aburría como ostra viuda en la presentación del Presupuesto, hasta el punto de quedarse bien dormido, nos enteramos de que no sólo Jafeth Cabrera, su Vicepresidente, asegura el pan para su parentela con el dinero que los pipoldermos toman de los tributarios.  Jimmy Morales, el Presidente también hace los suyo:

Eso sí, el vocero presidencial aseguró que los primos de Don Toribio que trabajan en la Secretaría de Obras Sociales de la Esposa del Presidente (¿Habrá parientes de la esposa del Presidente ahí?) No ocupan cargos que sean de un alto grado de responsabilidad, o confianza.

Los señalados son:

Ingrid Noemí Urizar Ortiz de Estévez, casada con el abogado Jorge Eduardo Estévez Cabrera, hijo de Jorge Eduardo Estévez López y Rosa Álida Cabrera Acevedo, es decir primo hermano del mandatario. Urizar Ortiz fue contratada  con directora ejecutiva IV de la SOSEP con un salario de Q20 mil 625. Salario que se paga con dinero de los tributarios.

Abner Josué Cabrera Hernández, hijo de Gabino Alfredo Cabrera Acevedo y de Lilian Hernández de Cabrera, por lo que es primo hermano del mandatario y recibe un sueldo pagado con dinero de los tributarios.

Odra Mercedes Berdúo Cabrera, hija de Francisco Javier Berdúo Rodríguez y Julia Elizabeth Cabrera Acevedo, hermana de la mama del mandatario, contratados (con dinero de los tributarios) en la oficina de la SOSEP de Zacapa.

La foto es de Prensa Libre.


31
Ago 16

Tus impuestos para gastos médicos de magistrados

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Los magistrados de la Corte Suprema de Justicia, de la Corte de Apelaciones y de otros tribunales de igual categoría gozarán de tu ayuda económica por le monto de ¡hasta tres sueldos! para sus gastos de salud. Estos van desde los Q79 mil hasta los Q113 mil, de acuerdo al salario de cada magistrado. ¿Quién les dió ese privilegio? Ellos mismos se lo dieron.

  • ¿De cuánto es tu seguro médico?
  • ¿Pagas IGSS porque te ves obligado y además tienes que pagar un seguro privado para tener acceso a cuidados dignos?
  • ¿Te aguantas con el IGSS porque los impuestos que pagas no te permiten contratar un seguro privado?
  • ¿No tienes ni IGSS; pero tampoco te alcanza para un seguro privado porque tienes que pagar tributos?

¡Pues te aguantas!, porque los magistrados necesitan de tu apoyo económico para sus seguros médicos y para eso pagas impuestos.

La ilustración la tomé de aquí.


30
Ago 16

¿Y si hubiera buenas noticias?

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Casi todos los días uno se pierde en la vorágine de  acontecimientos cotidianos que muchas veces involucran malas noticias.  En este asunto de bloguear y de darles seguimiento a las noticias un puede terminar algo intoxicado.

Por eso sigo un sitio que se llama humanprogress.org que muestra el progreso de los seres humanos (o más bien la evolución de los seres humanos, en atención a la perspectiva de Friedrich A. Hayek); y futurism.com/thisweekinscience/ que muestra notables descubrimientos y avances cientificos que celebran la condición humana.  El hecho de visitar estos sitios con frecuencia me alivia del stress noticioso tan negativo y me recuerda que vivimos en un universo benevolente en el que lo bueno, lo bello y lo pacífico es posible.

Johan Norberg acaba de publicar a cabo un artículo sobre el progreso humano y la persistencia de pesimismo. Incluso en las inscripciones antiguas que datan de 3800 aC uno encuentra frases como: Hemos caído en malos tiempos,
la política es corrupta y el tejido social se está desgastando. Muchas personas
expresan pensamientos similares en la actualidad. Sin embargo, Norberg nos muestra que, prácticamente en toda vida medida objetiva,  la vida está mejorando para los seres humanos.  ¿No lo crees? ¿Qué tal si ves las evidencias en este enlace

¿Sabías que estamos produciendo más alimentos con menos tierra?

¿Qué hay de nuevo en la ciencia? Aquí va un ejemplo de esta semana:

  • Un grupo de científicos creó un material flexible y transparente que controla la luz y el calor.

Y aquí va una de la semana pasada:

  • Los científicos podrían curar la cegera mediante el cultivo de células de la córnea.

Cuando uno no se pierde en el día a día y explora el mundo con curiosidad puede maravillarse mucho y uno puede gozarse el optimismo racional.

La ilustración la tomé de aquí.