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Bitcoin / dinero / Economía / poder / política — Comentarios desactivados
12
Ago 14

¿Los riesgos del Bitcoin?

La Oficina de Protección Financiera del Congreso de los Estados Unidos de América lanzó una advertencia sobre los riesgos que implica el uso de monedas virtuales como Bitcoin.

Según esa oficina el uso de Bitcoin es arriesgado porque:

1. No tiene el respaldo de un gobierno…o sea, que no está controlada por los políticos y sus funcionarios. ¡Como si eso fuera garantía de algo! Díselo a los habitantes de Zimbabwe, cuyo gobierno llegó a emitir billetes de 10 millardos hasta que el país tuvo que dejar de emitir moneda y ahora sus habitantes usan monedas de otros países. Díselo a los argentinos y a los venezolanos cuyos gobiernos respaldan sus monedas cada vez más frágiles.

2. Sus tasas de cambio son volátiles…o sea, que no son controladas políticamente y los políticos y funcionarios que controlan las monedas nacionales no pueden engañar a los usuarios mediante la manipulación del precio del dinero y del crédito. Cuando los políticos y sus funcionarios dicen que algo es volátil, quieren decir que no se ajusta a sus deseos y a sus políticas. Quiere decir que depende del mercado y de las decisiones de las miles de personas que voluntaria y pacíficamente toman decisiones para intercambiar lo que es de su propiedad. Eso saca de quicio a las agencias controladoras y a quienes las controlan.

3. Son blancos de ciberpiratas y estafadores…o sea…como si los bancos estatales fueran inmunes a la ciberpiratería y a los estafadores. ¡Vamos!, como si…digamos…en Guatemala el Crédito Hipotecario Nacional, o el Banco del Ejército no hubieran sido objeto de saqueos, tráfico de influencias, y otras actividades similares. Como si los políticos y funcinarios no hicieran todo lo que está en su poder para inflar las monedas nacionales a sabiendas de que es una forma de robo contra sus usuarios y de que la inflación es un impuesto oculto.

En todo el mundo, Bitcoin y otras monedas virtuales espantan a los políticos y a sus funcionarios porque no pueden controlarlas y porque les quitan poder.

Si te interesa el tema te recomiendo esta conversación con George Gilder:

Ayn Rand / Barak Obama / dinero / objetivismo — 2 Comments
05
Ago 14

¿Ayn Rand en un billete de papel?

A finales del mes pasado, Barak Obama dijo que es tiempo de que una mujer protagonice un billete; y la revista Time está haciendo una encuesta. Mi filósofa favorita Ayn Rand va ganando con ventaja.

Una de las opciones es Ayn Rand una de las mujeres más influyentes en los Estados Unidos de América en el siglo XX. Y hay opciones que me parece que son demasiado absurdas, como Beynocé. Eleanor Roosevelt está en la lista y de algún modo me parece muy apropiado que ella esté ahí…aunque representa el colectivismo, el misticismo y la irracionalidad tan ajenos a la naturaleza del dinero. Digo, porque sería apropiado que Eleanor esté en un billete de papel, sin valor real alguno; en tanto que sería más apropiado que Rand estuviera en una moneda de oro, o por lo menos de plata.

El oro era un valor objetivo, lo equivalente a la riqueza producida. El papel es una hipoteca sobre riqueza que no existe, sustentada por un arma apuntada a quienes se espera que la produzcan. El papel es un cheque cursado por saqueadores legales sobre una cuenta que no es suya: sobre la virtud de las víctimas, explicó Rand en el célebre discurso del dinero por Francisco D´Anconia en La rebelión de Atlas.

Si has leído la obra de Rand y entiendes, o estás entendiendo, la filosofía objetivista, quizás quieras participar en la encuesta, Haz clic en este enlace.

Si en la encuesta no estuviera Rand, quizás yo votaría por Amelia Erhart, o por Harriet Tubman.

armas / coacción / dinero / educación / El Periódico / estado / gobierno / Miguel Anxo Bastos / Otto Pérez Molina / política / Robert Higgs / violencia — 2 Comments
23
May 14

¿Qué limita al gobierno?

Otto Pérez, presidente de la República afirmó que su administración continuará haciendo propaganda, a pesar de que el Tribunal Supremo Electoral está tratando de evitar las campañas anticipadas por parte de los grupos políticos. El clavo es que –en Guatemala– es muy difícil desvincular al gobierno del partido oficial, porque las figuras cesáreas del Presidente y de la Vicepresidenta están íntimamente relacionadas con la imagen del oficialismo partidista. El Presidente dice que la prohibición del TSE no limita al gobierno.

La teoría liberal dice que las leyes y la Constitución limitan al gobierno. Dice que los votantes limitan al gobierno. Pero cada vez más, creo que “eso son papas y panes pintados”. El maestro Miguel Anxo Bastos y el ensayo If Men Were Angels: The Basic Analytics of the State versus Self-Government, por Robert Higgs, me han ayudado a poner en mejor perspectiva la pregunta inquietante: ¿Qué limita al gobierno?

El gobierno es una expresión de poder y el poder es la fuerza. Mediante la violencia o mediante la amenaza del uso de la violencia, quienes tienen el poder puede obligarte a hacer algo que no quieres hacer. Para ello el gobierno tiene el monopolio de la coerción legal y busca desesperadamente tener el monopolio del uso de las armas.

El gobierno no sólo controla el uso de la fuerza, también controla el dinero. Mediante sus facultades monopólicas con respecto al dinero, el gobierno puede generar inflación y empobrecerte sin que te des cuenta. El gobierno puede endeudarte a ti, a tus hijos y a los hijos de los hijos de tus hijos. Y tú ni te das cuenta.

El gobierno no sólo controla la fuerza y el dinero, también controla la educación. El sistema estatal de educación produce ciudadanos ejemplares. ¿Y cuáles son los ciudadanos ejemplares? ¿Tal vez tú que pagas tus impuestos sin chistar, que votas para poner en el poder a políticos que continuarán la piñata, y que cumples con todo tipo de legislación sin protestar? Los ciudadanos obedientes son ejemplares.

Sospecho que ninguna prohibición limita al gobierno. ¿Qué limita a quienes controlan la coerción, el dinero y las ideas?

Columna publicada en El periódico.

La entrevista que ilustrra esta columna es una conversación que sostuve con Robert Higgs acerca de la guerra perdida contra las drogas, un tema íntimamente ligado al que ocupa las reflexiones de arriba.

Bitcoin / dinero / Giancarlo Ibárgüen S. / UFM — 1 Comment
18
May 14

Algo sobre Bitcoin

Después de un duro comienzo de este año, para Bitcoin, son muy oportunas algunas reflexiones de mi amigo, Giancarlo, con respecto a esa moneda electrónica. Comparto con los lectores las que publicó el 15 de mayo pasado en Nuestro Diario:

Hoy por hoy, no es tan fácil trabajar con bitcoin: requiere conocimiento y disposición al riesgo. Pero poco a poco se ha ido facilitando el uso de los bitcoins. En nuestro país su uso es todavía muy limitado. La Universidad Francisco Marroquín recibe donaciones en bitcoins desde mediados del año pasado, y pronto será posible utilizarlos en un ATM o para pagar diferentes servicios dentro de la universidad. Uno de los servicios de bitcoin que más ilusión me hace, pensando precisamente en Guatemala, es el de la transferencia de remesas a un costo marginal. En la actualidad, el costo de envío de remesas es muy alto, pero una moneda virtual como bitcoin puede reducir el costo a prácticamente nada. Esto representará un gran ahorro para cientos de miles de guatemaltecos que viven en el extranjero y trabajan muy duro para beneficiar a sus familiares.

La tecnología que hay tras de bitcoin es la del desarrollo de la criptografía durante los últimos años y, en particular, una propuesta hecha por una persona o grupo de personas, cuyo seudónimo es Satoshi Nakamoto, que en el 2008 publicó un ensayo en el que se describe la esencia del algoritmo de esta moneda. La tecnología es genial, pues descentraliza los pagos por medios digitales y resuelve un problema que nadie más había resuelto hasta entonces. Hasta antes de la propuesta de Nakamoto, el problema que sufrían los medios de pago digitales era que estaban sujetos al abuso del doble pago. Nakamoto resolvió este problema creando una bitácora completamente descentralizada, en la que se registran todas las transacciones de bitcoin. El nombre de la bitácora digital es block chain, y lo más interesante de la misma es que no solamente permite los pagos digitales, sino, más aun, el desarrollo de productos financieros, cuyo límite es la imaginación de los usuarios. La tecnología de bitcoin es tan consistente que abre las puertas al desarrollo de nuevas tecnologías financieras, que a su vez desenlazarán la explosión de economías virtuales que –así lo sospecho yo– llegarán a ser mucho más grandes que algunas economías nacionales.

Y por si quieres comparar tus bitcoins con quetzales, hac clic aquí.

Bitcoin / dinero — 2 Comments
05
Mar 14

“Calmantes montes”…¿qué hacemos con Bitcoin?

Hace unos días Mt. Gox se declaró en quiebra e informó que que perdió, o le fueron robados, 850,000 bitcoins (unos US$473 millones, al precio del momento). La empresa le atribuyó a un acto de hacking la pérdida, o robo de los bitcoins. Mt. Gox, por cierto, era una de las bolsas de bitcoins más grandes del mundo. Hace unas horas Flexcoin, un banco canadiense de bitcoins, anunció su cierre tras un ataque y el robo del dinero depositado en línea, un total de 896 bitcoins (unos US$ 600.000(al precio del momento).

Tras el colapso de Mt. Gox, Autumn Radtke, CEO de First Meta -compañía estadounidense dedicada al cambio de bitcoins- fue hallada muerta en su apartamento de Singapur, en lo que se ha señalado como un suicidio.

Bitcoin está en crisis; y los estatistas aprovechan la ocasión para proclamar su muerte y pregonar su fracaso. ¡Calmantes montes, pájaros cantantes!

A ver…cuando George Soros hizo quebrar al Banco de Inglaterra….¿fue proclamada la muerte del sistema bancario? Después de la quiebra de Enron, ¿fue pregonado el fracaso de las empresas de energía? ¿Por qué es que Bonnie y Clyde fueron útiles para el sistema bancario?

El fallo en los sistemas de seguridad de una, o más bolsas de intercambio -pero no de todas- pone en evidencia que había, o hay componentes débiles en el sistema. El hecho de que unos y no todos fueran vulnerables prueba que el sistema funciona, aunque algunos componentes tuvieran debilidades.

¿Cómo sabemos que funciona? Porque el precio de Bitcoin no regresó a $15, como estaba en enero de 2013. Sabemos que el suyo es un precio de mercado porque bajó y se está estabilizando sin intervención de autoridad alguna. Hoy (cuando escribí esta entrada) anda por $666.31

¿Qué más podemos aprender de esta crisis? Aprendemos que el sistema es transparente. Quiebran los que tendrían que quebrar, nadie oculta la información para evitar una corrida y sobreviven los más sanos y seguros. Eso no ocurriría en sistemas estatistas donde los políticos y su clientela mantienen en la oscuridad todo lo que pueda ser mantenido en la oscuridad. Y los ciudadanos de a pié no nos enteramos de lo que en verdad sucede hasta que es demasiado tarde, o hasta que como tributarios nos pasan las facturas.

Puede que Bitcoin fracase; pero lo más importante no es una criptodivisas en particular, sino el concepto de criptodivisas y su funcionalidad como redes y como protocolos P2P. Se robaron, o se perdieron los bitcoins; pero la inforamción de quién es quién y quién vendió, o compró cuándo y cuánto, está a salvo.

El robo, o pérdida de bitcoins (y aquí entran Bonnie y Clyde), ha puesto en evidencia las debilidades del sistema; y ¿qué hicieron los bancos luego de los robos de aquella notoria pareja de criminales? Mejoraron su seguridad. A mediados de 1990 hubo una racha intensa de robos de bancos en Guatemala y nadie clamó por el cierre del sistema bancario, o por el fin del quetzal. Lo que sí ocurrió es que los bancos intensificaron sus medidas de seguridad. Por eso, por ejemplo, es que no puedes hablar por teléfono cuando estás en un banco, y no te dejan que estaciones tu automóvil viendo hacia la salida. Eso no quiere decir que se acabaron los robos de bancos; pero ahora es más difícil. Y que no te extrañe si algún banco de bitcoins deshonesto se autorobe los bitcoins. Pasa hasta en las mejores familias.

La dictadura china y la NSA se meten con Google y con los correos de Gmail; y nadie ha exigido el cierre de ambas empresas, ni ha colapsado el sistema de correos electrónicos. La lección que aprendemos es que Bitcoin podría fallar; pero las criptomonedas y la red se pueden fortalecer. Y si eso no es suficiente…¿qué más sano que la competencia de divisas o monedas? La existencia y el fortalecimiento de las criptodivisas (a lo largo de procesos sanos de ensayo y error), frente a las monedas estatales, son fenómenos fascinantes y sanos.

Gracias a mi cuate, Helmuth, por el input para estas meditaciones.

Bitcoin / dinero / El Periódico — 1 Comment
24
Ene 14

Bitcoin, la red

Brasil tendrá el primer cajero automático de Bitcoins en la Campus Party 2014; y en México también habrá de esos cajeros. Dos casinos de Las Vegas serán las primeras casas de juego, en los EE. UU., que usarán Bitcoins. El Reino Unido estudia impuestos para Bitcoins similares a los del oro. Patrick M. Byrne, de Overstock, dijo: Soy un verdadero creyente en Bitcoin. Tengo conocimiento de la escuela austriaca de economía. En la NBA, Sacramento Kings es la primera franquicia deportiva en aceptar Bitcoins. Estas son algunas de las noticias más recientes.

Ah, la Universidad de Cumbria y la de Nicosia aceptan Bitcoins desde finales de 2013; ¡pero la Universidad Francisco Marroquín lo hace desde junio de ese año!

Bitcoin está hot. La última vez que vi, un Bitcoin costaba US$945; pero el año pasado, poco antes de mi cumpleaños –en septiembre– un Bitcoin costaba solo US$144. Mi amigo, W, desconfía de Bitcoin porque dice que no está respaldada por algo como el oro y depende solo de la confianza de las personas. Eso sin contar con que está basada en algoritmos y tecnología cuyas intimidades no es posible conocer.

Yo le concedo que tiene razón en ser prudente por ambos motivos; pero el fin de semana pasado escuché algunas ideas que ampliaron mi horizonte con respecto a Bitcoin. ¿Qué tal si Bitcoin hace por el sistema financiero global lo mismo que la Internet hizo por las comunicaciones? Disrupción total. ¿Qué tal si estamos limitándonos a ver a Bitcoin solo como un medio de pago y descuidamos el hecho de que Bitcoin también es una red y una comunidad? Bitcoin podría transformar las relaciones entre las personas; y las relaciones entre las personas y quienes detentan el poder por medio de su protocolo P2P.

Con cajeros automáticos para Bitcoins, ¡imagínate el ahorro que eso significará para los migrantes que envían remesas a sus familiares al sur del Río Grande, o a través del Mar Mediterráneo! Adiós a las costosas comisiones para banqueros y casas de cambio. Un clic bastaría.

Es raro que los medios locales no le pongan atención a Bitcoin; pero no dejes de leer e informarte. Sospecho que estamos frente a algo grande.

Columna publicada por El periódico.

Bitcoin / dinero — Comentarios desactivados
18
Ene 14

Bitcoin y la escuela austriaca de economía

Patrick M. Byrne, CEO de Overstock dijo: Soy un verdadero creyente en Bitcoin. Tengo conocimiento de la escuela austriaca de economía. ¡Mis respetos para Byrne!

Overstock es una tienda minorista que comenzó vendiendo superávits de mercadería en línea y liquidando inventarios de otras empresas a precios de descuento. Ahora también vende mercadería nueva.

Por su parte La escuela austríaca de economía se basa en un enfoque individualista metodológico para la economía denominado praxeología. Según esta teoría, el dinero no es neutral, las tasas y de beneficios son determinados por la interacción de una utilidad marginal decreciente con una productividad marginal decreciente del tiempo y de las preferencias temporales. Sus más conocidos exponentes son Carl Menger, Ludwig von Mises, Friedrich A. Hayek y Peter Boettke, entre otros.

¡Ahora ya sabes por qué me emocionó la noticia! No es extraño que alguien que entiende la escuela austriaca de economía se interese en Bitcoin, y entienda Bitcoin.

Banco de Guatemala / dinero / humor / monedas / valor — Comentarios desactivados
28
Oct 13

Las monedas valen menos que el metal en el que están acuñadas

A partir del lunes 4 de noviembre del presente año el monopolio de la emisión monetaria en Guatemala pondrá en circulación nuevas monedas de Qo.50 con menos peso y grosor que las que circulan actualmente. A ver…¿por qué crees que pasa eso? Pasa porque las monedas valen menos que el metal en el que están acuñadas. ¿Y a qué se debe eso? A que la moneda sigue perdiendo poder adquisitivo, o a que los metales se están encareciendo.

Este fenómeno ya ha ocurrido antes de forma igual de evidente. ¿Recuerdas cuando dejaron de circular los centavos “dorados” y fueron sustituidos por los centavos “plateados”. Eso fue porque resultaba más caro acuñar los centavos en la aleación dorada, que en la aleación plateada. ¿Y sabes qué ocurre cuando pasa aquello? Pasa que a alguien se le podría ocurrir que vale más acumular fichas y venderlas fundidas, que acumularlas por su valor monetario. Eso es delito, claro; pero también es un fenómeno económico y como tal vale la pena ser conocido y analizado.

Cuando yo era niño las monedas de Q0.50, Q0.10 y Q0..5 eran de plata…y ya tu te imaginas: la plata valía muchísimo más que la pretendida denominación monetaria de las monedas. La gente las fundía y el monopolio de la emisión las sustituyó por monedas de metales corrientes.

Si te interesa el tema del valor del dinero te compartí una una canción de Rosemary Clooney para parafrasearla así: No hay mejor dinero que el oro; ya lo dice la canción: There is no money, like gold money, like no money I know. Everything about it is appealling…por el sentido del humor y para meditar.

Luego te recomiendo que leas Amor eterno; una parábola sobre el tema monetario. La gente se dio cuenta de que una moneda sólida era tan importante como su misma libertad. Descubrió que no existía libertad honrada sin dinero honrado, dice el relato citado.

dinero / Economía / Jorge Jacobs / José Eduardo Valdizán / Junta Monetaria / Libertad / monopolios / Siglo Veintiuno — 3 Comments
11
Jun 13

¿Costa Rica va a dolarizar?

Para defenderse de la inflación y de la arbitrariedad monetaria, hace una década las autoridades monetarias de El Salvador dolarizaron su economía y lo mismo hicieron las de Ecuador. Ahora, en Costa Rica se debate si es conveniente forzar el dólar como moneda oficial, que ya es usada de hecho desde hace muchos años o si, por el contrario, es necesario reforzar la circulación del colón. Con más del 50% del total de la cartera de créditos dolarizada, un constante flujo de capital extranjero que llega por medio de las inversiones y el turismo y el uso común que los costarricenses hacen de aquella moneda, los economistas se preguntan si este es el momento oportuno para que este país se decida de una vez a adoptar la divisa estadounidense.

En 1994 y para los mismos propósitos, las autoridades monetarias de Guatemala se inclinaron por una opción disruptiva, innovadora y audaz: La ley de libre negociación de divisas, en vez de forzar a sus habitantes a utilizar una moneda específica, reconocieron la libertad de estos para elegir la moneda que más conviniera a sus intereses -e incluso a usar oro-.

En aquel tiempo yo dirigía la sección de Economía del diario Siglo Veintiuno y cuando leí la ley no lo podía creer. La leí con mi equipo y con el director del diario, que era José Eduardo Valdizán. Queríamos entenderla muy bien porque parecía algo demasiado bueno para ser verdad. ¡Pero era verdad! Incluso lo comentamos con el columnista Jorge Jacobs, para estar seguros de que no nos estábamos engañando al calor de la emoción. Jorge llegó al diario y confirmó que la libre negociación de divisas era una realidad. Y yo tuve clavos en mi casa porque ese día teníamos un compromiso y yo cancelé mi salida del diario tres veces a lo largo de esa noche.

El artículo 1 de aquella ley dice que es libre la disposición, tenencia, contratación, remesa, transferencia, compra, venta, cobro y pago de y con divisas y serán por cuenta de cada persona individual o jurídica, nacional o extranjera las utilidades, las pérdidas y los riesgos que se deriven de las operaciones que de esa naturaleza realice. Es igualmente libre la tenencia y manejo de depósitos y cuentas en moneda extranjera, así como operaciones de intermediación financiera, tanto en bancos nacionales como en bancos del exterior. Y el artículo 5 dice que es libre la importación, exportación, disposición, tenencia, compra y venta de oro amonedado o en barras, en el territorio nacional.

La ley también descriminalizaba las casas de cambio que operaban de forma ilegal desde que se había empezado a deteriorar el tipo de cambio del quetzal frente al dólar a principios de los años 80. De hecho y para referencia de los lectores, en mi sección publicábamos -todos los días- dos tipos de cambio: el oficial y el del mercado. Y para obtener el del mercado yo consultaba con dos casas de cambio de postín; y con los cambistas de la Séptima avenida y 12 calle de la zona 1 in situ.

Cuento esto porque no suena mal dolarizar para proteger a la gente de la inflación y de la arbitrariedad monetaria; pero económica y éticamente es mejor devolverle a la gente la libertad de elegir en qué moneda quieren hacer sus negocios (y proteger esa libertad). Cuando se dolariza se sustituye un monopolio obligatorio por otro: el del colón por el del dólar, en el caso que nos ocupa.

De cualquier manera, que bueno que los ticos están en estas…pero ojalá y explorarán el camino de la libertad.

Actualización: En los comentarios hay detalles muy valiosos provistos por Luis E. Loria.

dinero — Comentarios desactivados
23
Abr 13

El oro es el rey

Aunque la medida es casi simbólica, lo que importa ahora es el principio: la desconfianza en la Reserva Federal y la posibilidad de que el dólar pierda más y más valor está empujando a algunos estados de la Unión Américana a reconocer monedas de oro y plata como dinero. Primero fue Utah y ahora es Arizona; y Kansas, Carolina del Sur y otros estados están considerando la posibilidad. Texas, por su parte, está considerando el establecimiento de un Texas Gold Depository para protegerse de un posible colapso del sistema financiero nacional e internacional. Carolina del Sur podría reconocer como dinero monedas acuñadas localmente, o extranjeras. Y claro, la gente con dos dedos de frente ve al oro como una forma de protegerse contra la inflación.

La Constitución de los Estados Unidos de América les prohibe a los estados acuñar monedas; pero los promotores del oro dicen que es posible usar oro en lingotes. La ley de Utah se refiere sólo a monedas acuñadas en los EUA; mientras que las leyes de otros estados son menos claras acerca de la posibilidad de usar monedas acuñadas de forma privada. En el caso de Arizona, la puerta está abierta para usar monedas privadas si esto es declarado legal por medio de una orden judicial no apelable.

¡Más buenas noticias! En Utah y en otros estados, aquellas medidas también eliminan los impuestos sobre las ganancias de capital y otros tributos sobre las monedas.

¿Te preocupa que el precio del oro está bajando? Pues sí; pero es a causa de que ha subido la oferta del metal noble, y seguramente es algo temporal.

Luis Figueroa CARPE DIEM Periodismo de reflexión, por la libertad y la razón